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Intelligenza artigianaleCinese online con Simon Luo Wei

Gratis per tutti · Cinque numeri per capire la Cina

三十六计 I trentasei stratagemmi

Trentasei massime di strategia, divise in sei gruppi di sei. Il testo che conosciamo fu riscoperto solo nel 1941, ma molte formule sono antichissime: «dei trentasei stratagemmi, il migliore è andarsene» si legge già in una cronaca del VI secolo. Non vengono da «L'arte della guerra» di Sunzi, con cui spesso si confondono, ma ne raccolgono lo spirito. Oggi sono modi di dire che si usano in ufficio, in politica e in famiglia.

N. 32 · Quando sei in svantaggio

空城计

kōng chéng jì

Lo stratagemma della città vuota

Mostrarsi apertamente indifesi per far temere una trappola.

胜战计 Quando sei in vantaggio 1–6
  1. 瞒天过海 mán tiān guò hǎiIngannare il cielo per attraversare il mareNascondere un'azione dietro qualcosa di così abituale che nessuno ci fa più caso.
  2. 围魏救赵 wéi Wèi jiù ZhàoAssediare Wei per salvare ZhaoPer aiutare un alleato, colpisci il punto debole di chi lo attacca.
  3. 借刀杀人 jiè dāo shā rénUccidere con un coltello preso in prestitoFar agire qualcun altro al posto tuo.
  4. 以逸待劳 yǐ yì dài láoAttendere riposati il nemico affaticatoRisparmiare le forze e lasciare che l'altro si stanchi.
  5. 趁火打劫 chèn huǒ dǎ jiéSaccheggiare la casa che bruciaApprofittare delle difficoltà altrui.
  6. 声东击西 shēng dōng jī xīClamore a oriente, attacco a occidenteFingere da una parte, agire dall'altra.
敌战计 Quando le forze si equivalgono 7–12
  1. 无中生有 wú zhōng shēng yǒuCreare qualcosa dal nullaCostruire un'illusione finché diventa realtà.
  2. 暗渡陈仓 àn dù ChéncāngPassare di nascosto da ChencangMostrare una strada e prenderne un'altra senza farsi vedere.
  3. 隔岸观火 gé àn guān huǒGuardare l'incendio dall'altra rivaAspettare a distanza che i rivali si indeboliscano da soli.
  4. 笑里藏刀 xiào lǐ cáng dāoNascondere il coltello dietro un sorrisoAmicizia di facciata, ostilità nascosta.
  5. 李代桃僵 lǐ dài táo jiāngIl susino muore al posto del pescoSacrificare il meno importante per salvare il più importante.
  6. 顺手牵羊 shùn shǒu qiān yángPortarsi via la capra, già che ci si èCogliere ogni piccolo vantaggio che capita.
攻战计 Per attaccare 13–18
  1. 打草惊蛇 dǎ cǎo jīng shéBattere l'erba per spaventare il serpenteUna mossa di prova per far scoprire le intenzioni dell'altro.
  2. 借尸还魂 jiè shī huán húnPrendere in prestito un corpo per far tornare l'animaRiportare in vita un'idea o un'istituzione morta, usandola per i propri fini.
  3. 调虎离山 diào hǔ lí shānAttirare la tigre fuori dalla montagnaPortare l'avversario lontano dal terreno che gli è favorevole.
  4. 欲擒故纵 yù qín gù zòngPer catturare, prima lascia andareAllentare la presa per stringerla meglio dopo.
  5. 抛砖引玉 pāo zhuān yǐn yùLanciare un mattone per ottenere giadaOffrire qualcosa di poco valore per ricevere qualcosa di prezioso.
  6. 擒贼擒王 qín zéi qín wángPer prendere i banditi, prendi il capoColpire il centro: neutralizzato chi comanda, il resto cede.
混战计 Nella confusione 19–24
  1. 釜底抽薪 fǔ dǐ chōu xīnTogliere la legna da sotto il pentoloneEliminare la causa, non i sintomi.
  2. 浑水摸鱼 hún shuǐ mō yúPescare nell'acqua torbidaApprofittare della confusione.
  3. 金蝉脱壳 jīn chán tuō qiàoLa cicala d'oro lascia il suo guscioSfuggire lasciando dietro di sé un'apparenza intatta.
  4. 关门捉贼 guān mén zhuō zéiChiudere la porta per prendere il ladroTogliere all'avversario ogni via d'uscita.
  5. 远交近攻 yuǎn jiāo jìn gōngAllearsi con i lontani, attaccare i viciniCercare alleati lontani e competere con chi ti sta accanto.
  6. 假途伐虢 jiǎ tú fá GuóChiedere il passaggio per attaccare GuoUsare un favore concesso per un fine, e poi prendersi anche chi l'ha concesso.
并战计 Tra alleati e rivali 25–30
  1. 偷梁换柱 tōu liáng huàn zhùRubare le travi e cambiare le colonneSostituire di nascosto la sostanza lasciando intatta la forma.
  2. 指桑骂槐 zhǐ sāng mà huáiIndicare il gelso e insultare l'acaciaRimproverare qualcuno parlando di un altro.
  3. 假痴不癫 jiǎ chī bù diānFingersi sciocchi senza essere pazziSembrare ingenui per non destare sospetti.
  4. 上屋抽梯 shàng wū chōu tīFar salire sul tetto e togliere la scalaAttirare l'avversario in una posizione da cui non può tornare indietro.
  5. 树上开花 shù shàng kāi huāFar fiorire l'alberoFar sembrare la propria forza più grande di quanto sia.
  6. 反客为主 fǎn kè wéi zhǔDa ospite a padrone di casaTrasformare una posizione secondaria in una di comando.
败战计 Quando sei in svantaggio 31–36
  1. 美人计 měi rén jìLo stratagemma della bella donnaSfruttare il fascino e i desideri dell'avversario.
  2. 空城计 kōng chéng jìLo stratagemma della città vuotaMostrarsi apertamente indifesi per far temere una trappola.
  3. 反间计 fǎn jiàn jìLo stratagemma della spiaUsare le spie del nemico per fargli arrivare informazioni false.
  4. 苦肉计 kǔ ròu jìLo stratagemma della feritaFarsi del male apposta per guadagnare la fiducia dell'altro.
  5. 连环计 lián huán jìGli stratagemmi concatenatiLegare più stratagemmi uno all'altro.
  6. 走为上 zǒu wéi shàngAndarsene è la scelta miglioreQuando non c'è via d'uscita, ritirarsi in tempo è già una vittoria.
  • La città vuota. Nel «Romanzo dei Tre Regni», lo stratega Zhuge Liang apre le porte della città indifesa e suona il qin sulle mura. Il nemico teme un'imboscata e si ritira.
  • Un mattone per la giada. 抛砖引玉 si usa anche per modestia: lo dice chi prende la parola per primo, sperando che gli altri abbiano idee migliori della sua.
  • Andarsene in tempo. 三十六计，走为上计: «dei trentasei stratagemmi, il migliore è andarsene». Si dice ancora oggi, con un sorriso, quando conviene sparire.

Nel libro: come usare i chengyu senza ammucchiarli, volume 3, lezione 49, p. 467

Il libro dietro gli stratagemmi

«L'arte della guerra» di Sunzi 孙子兵法

Sūnzǐ bīngfǎ

Chi cerca i trentasei stratagemmi incontra quasi sempre anche Sunzi. Sono due libri diversi, nati a circa duemila anni di distanza, ma parlano la stessa lingua: vincere con l'intelligenza prima che con la forza.

Il maestro Sun

Sunzi, 孙子, vuol dire «maestro Sun». La tradizione lo identifica con Sun Wu 孙武, generale al servizio del regno di Wu tra il VI e il V secolo a.C., alla fine del periodo delle Primavere e degli Autunni. Sima Qian, il grande storico degli Han, racconta che si presentò al re Helü con un libro in tredici capitoli, 十三篇. Per gli studiosi di oggi il testo che leggiamo è stato scritto o completato poco più tardi, all'inizio dei Regni Combattenti.

La prova sepolta

Per secoli si è dubitato perfino che Sunzi fosse esistito: nel primo Novecento molti pensavano che il suo libro fosse di Sun Bin 孙膑, un suo discendente vissuto un secolo dopo. La risposta è arrivata dalla terra. Nel 1972, in una tomba degli Han ai piedi del monte Yinque, a Linyi, nello Shandong, sono riemerse quasi cinquemila listelle di bambù: c'erano sia «L'arte della guerra» di Sunzi sia quella di Sun Bin. Due autori, due libri. Sepolte fra il 140 e il 118 a.C., sono la copia più antica di Sunzi che si conosca e oggi sono al Museo dello Shandong.

Da Pechino a Parigi

In Europa il libro arrivò nel 1772, a Parigi, tradotto in francese dal gesuita Joseph-Marie Amiot, che viveva a Pechino: è la prima traduzione europea di Sunzi. In italiano lo conosciamo come «L'arte della guerra».

Tre frasi da conoscere

  1. 兵者，诡道也。

    bīng zhě, guǐ dào yě

    «La guerra è la via dell'inganno.»

    Capitolo 1, 始计 Shǐ jì, «Le valutazioni»

    Subito dopo, Sunzi spiega: «se sei capace, mostrati incapace; se sei vicino, mostrati lontano». È il seme di molti stratagemmi.

  2. 不战而屈人之兵，善之善者也。

    bù zhàn ér qū rén zhī bīng, shàn zhī shàn zhě yě

    «Piegare il nemico senza combattere è il meglio del meglio.»

    Capitolo 3, 谋攻 Móu gōng, «L'attacco con la strategia»

    È l'idea più famosa del libro: la vittoria migliore è quella che non costa una battaglia.

  3. 知彼知己，百战不殆。

    zhī bǐ zhī jǐ, bǎi zhàn bú dài

    «Conosci l'altro e conosci te stesso: in cento battaglie non correrai pericoli.»

    Capitolo 3, 谋攻 Móu gōng

    Oggi si sente spesso «百战百胜», cento vittorie su cento. Sunzi però scrive 不殆, «senza pericolo», e nello stesso capitolo avverte che vincere cento battaglie su cento non è il meglio.

Da Sunzi ai trentasei stratagemmi

  • Attendere riposati. Lo stratagemma 4, 以逸待劳, viene quasi parola per parola dal capitolo 7 di Sunzi, 军争: 以近待远，以佚待劳，以饱待饥, «aspettare vicino chi viene da lontano, riposato chi è stanco, sazio chi ha fame».
  • Assediare Wei per salvare Zhao. Lo stratagemma 2, 围魏救赵, ricorda una mossa di Sun Bin: nel IV secolo a.C., per soccorrere il regno di Zhao assediato, marciò sulla capitale di Wei, e il nemico dovette correre a difenderla. Lo racconta Sima Qian.
  • Due libri diversi. «L'arte della guerra» spiega che cos'è la guerra e quando conviene farla. I trentasei stratagemmi sono una raccolta di astuzie, anonima, scritta non prima della fine dei Ming e ritrovata nel 1941 su una bancarella dello Shaanxi.

Fonti: Sunzi, «L'arte della guerra», capitoli 1, 3 e 7, testo originale sul Chinese Text Project (si apre in una nuova scheda); Sima Qian, «Memorie di uno storico», capitolo 65 (si apre in una nuova scheda); Encyclopaedia Britannica, «Sunzi» (si apre in una nuova scheda); China Daily, le listelle di Yinqueshan al Museo dello Shandong (2025) (si apre in una nuova scheda); Chinese Social Sciences Net, Huang Pumin sulle listelle di Sunzi (2025) (si apre in una nuova scheda); A. Parr, «The Mandate of Heaven», Brill 2019, sulla traduzione di Amiot (si apre in una nuova scheda); Renmin ribao, edizione estera, sul testo dei trentasei stratagemmi (1° settembre 2023) (si apre in una nuova scheda).

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