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Scienze cognitive e storia delle religioni

La mente che crede

Tre persone su quattro, nel mondo, si riconoscono in una religione. Perché le menti umane credono? Che cosa fanno il cervello e il cuore quando si prega? Come si confrontano, senza giudicarle, dodici grandi tradizioni su Dio, il cosmo, l'uomo, il bene, il dolore e il senso? Quattro capitoli, con le scienze cognitive, la storia delle religioni e i testi, tradotti dalle lingue originali.

  • 1 · Sentire e pensare

    Sentire e pensare

    L'emozione viene prima della ragione? E che cosa vuol dire, oggi, andare oltre il «penso, dunque sono» di Cartesio?

  • 2 · Il cervello che prega

    Il cervello che prega

    Quando una persona prega, recita o medita, che cosa fanno il cervello, il cuore e il respiro? E la bocca dice ciò che pensa il cuore?

  • 3 · Dio e il cosmo

    Dio e il cosmo

    Chi o che cosa sta all'origine di tutto? Dodici tradizioni rispondono in modi diversi, e al loro interno non si è mai smesso di discutere.

  • 4 · Il bene, il dolore, il senso

    L'uomo, il bene, il dolore, il senso

    Che cos'è un essere umano, come deve vivere, perché soffre, e a che cosa serve la sua vita?

Quanto è certo ciò che leggiOgni passo porta il suo grado. Tocca un grado per trovarlo nel testo.

Perché le menti credono

Fatto: Nel 2020 il 75,8 per cento della popolazione mondiale si riconosceva in una religione; il 24,2 per cento, circa 1,9 miliardi di persone, in nessuna. Fra il 2010 e il 2020 i «senza religione» sono cresciuti di 270 milioni.nota 1

Consenso: Le scienze cognitive delle religioni, nate negli anni Novanta, cercano nelle capacità ordinarie della mente le radici delle credenze straordinarie. La tendenza a vedere un agente dietro un fruscio, perché sbagliare per eccesso costa meno che sbagliare per difetto;nota 2 l'abitudine infantile di spiegare il mondo con gli scopi;nota 3 la memoria migliore per le idee che violano poche aspettative, come un essere che pensa e non ha corpo.nota 4

Dibattito: Più discusse sono le spiegazioni sociali. Per lo psicologo Ara Norenzayan gli «dèi grandi», onniscienti e moralisti, avrebbero permesso a gruppi di sconosciuti di fidarsi gli uni degli altri.nota 5 Uno studio del 2016 su otto società ha trovato che chi crede in dèi che puniscono è più generoso con i correligionari lontani.nota 6 Ma un grande studio del 2019, secondo cui le società complesse avrebbero preceduto gli dèi moralisti, è stato ritirato dagli autori nel 2021, dopo che altri ricercatori avevano mostrato che i dati mancanti erano stati trattati come assenze.nota 7

Dibattito: Anche la psicologia della fede ha avuto la sua crisi delle repliche. Nel 2012 un articolo su Science sosteneva che il pensiero analitico riduce la credenza religiosa;nota 8 una replica diretta, nel 2017, non ha trovato l'effetto.nota 9

Consenso: Resistono meglio gli studi sul costo dei riti: nell'Ottocento americano le comuni religiose duravano più di quelle laiche, e più a lungo quanto più erano esigenti le loro regole.nota 10

Ipotesi: Un limite vale per tutte queste spiegazioni: spiegare come nasce una credenza non dice se sia vera. Le pagine di questa sezione descrivono, non giudicano.

Come è fatta questa sezione

  • Quattro capitoli. Sentire e pensare: l'emozione e la ragione, da Cartesio a Damasio e Spinoza, e il 心 cinese. Il cervello che prega: la preghiera, la formula, il respiro, la meditazione. Dio e il cosmo e Il bene, il dolore, il senso: dodici tradizioni a confronto.
  • Quattro prospettive. Ogni tema è guardato dal lato del pensiero, del linguaggio, della ragione e dell'emozione: come lo si concepisce, come se ne parla, come si argomenta, che cosa si prova.
  • Fra le tradizioni e dentro. Per ognuna delle dodici tradizioni, accanto alla posizione prevalente, ci sono sempre le differenze interne, spesso più grandi di quelle fra tradizioni vicine.
  • I testi. Le citazioni dai testi sacri e dai classici sono tradotte dalle edizioni indicate in bibliografia.
  • I gradi di certezza. Ogni passo dice se riporta un fatto, un consenso, un dibattito o un'ipotesi di questa pagina.
  • Il cervello in 3D. Nella pagina La tua voce e il cervello gli «stati della mente» mostrano le aree, il battito e il respiro di chi parla con calma, sotto esame, prega, recita o medita.

Perché dodici, e perché queste

Quattro tradizioni abramitiche: ebraismo, cristianesimo, islam e fede bahá'í. Quattro nate in India: induismo, buddhismo, giainismo, sikhismo. Quattro dell'Asia orientale: confucianesimo, taoismo, shintō e la religione popolare cinese. L'elenco non è una classifica; è una scelta che tiene insieme le religioni più diffuse e quelle che, pur piccole, hanno pensato in modo originale le grandi domande.

Fatto: La religione popolare cinese è spesso dimenticata nei confronti, perché non ha un fondatore, un libro sacro né una chiesa. Il sociologo C. K. Yang la chiamò, nel 1961, una religione «diffusa»: intrecciata alla famiglia, al villaggio, alle stagioni, invece che organizzata in istituzioni proprie.nota 11 Le indagini recenti mostrano quanto sia viva: in Cina, nel 2018, un adulto su quattro aveva visitato un tempio per chiedere fortuna o ricchezza, e quasi due su tre tenevano conto dei giorni propizi.nota 12

Note

  1. Pew Research Center 2025.
  2. Barrett 2000.
  3. Kelemen 2004.
  4. Boyer 2001.
  5. Norenzayan 2013.
  6. Purzycki et al. 2016.
  7. Whitehouse et al. 2019, ritirato.
  8. Gervais e Norenzayan 2012.
  9. Sanchez et al. 2017.
  10. Sosis e Bressler 2003.
  11. Yang 1961.
  12. Pew Research Center 2023. Dati della China General Social Survey 2018.
Bibliografia della sezione 110 opere e fonti citate

Ogni affermazione rimanda, con un numero, alla sua nota; ogni nota porta qui. Gli studi sono citati dalla pubblicazione originale; le prepubblicazioni non ancora sottoposte a revisione sono indicate come tali. Le traduzioni dall'inglese e dal cinese sono di Simon Luo Wei. Dati e collegamenti controllati a ottobre 2026.

Testi classici e documenti storici

  • 'Abdu'l-Bahá, Le lezioni di San Giovanni d'Acri 'Abdu'l-Bahá. Mufávaḍát (Some Answered Questions), cap. 47, raccolte da Laura Clifford Barney, 1908.
  • Agostino, Confessioni Agostino d'Ippona. Confessiones, I, 1, 1 e XI, 14, 17, 397–400. Ed. Lucas Verheijen, CCSL 27, Turnhout, Brepols, 1981. Apri la fonte (si apre in una nuova scheda)
  • al-Bukhari, Sahih Muḥammad al-Bukhārī. al-Jāmi' al-ṣaḥīḥ, hadith 1 («Le azioni valgono per le intenzioni») e 13; anche nei Quaranta hadith di al-Nawawī, nn. 1 e 13, IX secolo. Apri la fonte (si apre in una nuova scheda)
  • Anselmo, Proslogion Anselmo d'Aosta. Proslogion, capp. 2–4, 1077–1078.
  • Aristotele, Parti degli animali Aristotele. De partibus animalium, II, 7 e III, 4, IV secolo a.C. Trad. it. in Opere biologiche, a cura di Diego Lanza e Mario Vegetti, Torino, UTET, 1971.
  • Bahá'u'lláh, Parole celate Bahá'u'lláh. Kalimát-i-Maknúnih (Le parole celate), parte araba, n. 4, 1858 circa. Apri la fonte (si apre in una nuova scheda)
  • Bahá'u'lláh, Spigolature Bahá'u'lláh. Gleanings from the Writings of Bahá'u'lláh (Spigolature dagli scritti di Bahá'u'lláh), CXVII, trad. Shoghi Effendi, 1935.
  • Bhagavadgītā Bhagavadgītā 2, 22 e 2, 47, nel Mahābhārata, libro VI. Trad. it. a cura di Anne-Marie Esnoul, Milano, Adelphi, 1976. Apri la fonte (si apre in una nuova scheda)
  • Bibbia ebraica Torah, Nevi'im, Ketuvim, testo masoretico: Genesi 1, 1 e 1, 27; Esodo 3, 14; Deuteronomio 6, 4; Isaia 29, 13; Giobbe 38; Qohelet 1, 2. Ed. Biblia Hebraica Stuttgartensia, Stoccarda, Deutsche Bibelgesellschaft, 1977. Apri la fonte (si apre in una nuova scheda)
  • Cartesio, Discorso Descartes, René. Discours de la méthode, parte IV, Leida, 1637; Meditationes de prima philosophia, II, Parigi, 1641; Les passions de l'âme, Parigi, 1649.
  • Corano al-Qur'ān, sure 1, 2 (vv. 117, 155, 256), 30 (v. 30), 50 (v. 16), 112. Edizione standard del Cairo, 1924. Trad. it. di Alberto Ventura e altri, Il Corano, Milano, Mondadori, 2010. Apri la fonte (si apre in una nuova scheda)
  • Dhammapada Dhammapada, versi 1–2 e 183, canone pāli, Khuddaka Nikāya. Apri la fonte (si apre in una nuova scheda)
  • Dionigi, Teologia mistica Pseudo-Dionigi l'Areopagita. De mystica theologia, V–VI secolo.
  • Filocalia Philokalia, a cura di Nicodemo Aghiorita e Macario di Corinto, Venezia, 1782. Trad. it. La Filocalia, a cura di M. Benedetta Artioli e M. Francesca Lovato, 4 voll., Torino, Gribaudi, 1982–1987.
  • Galeno, Dottrine di Ippocrate e Platone Galeno. De placitis Hippocratis et Platonis, II secolo d.C.
  • Guru Granth Sahib Srī Gurū Granth Sāhib, Mūl Mantar (p. 1) e Mārū Solhe di Gurū Nānak (p. 1035), 1604; ed. definitiva 1708. Apri la fonte (si apre in una nuova scheda)
  • Jinasena, Mahāpurāṇa Jinasena. Mahāpurāṇa (Ādipurāṇa), cap. 4, IX secolo.
  • Kant 1781 Kant, Immanuel. Kritik der reinen Vernunft, Riga, Hartknoch, 1781; 2ª ed. 1787. Dialettica trascendentale, libro II, cap. 3.
  • Kojiki Kojiki 古事記 [Cronache di antichi eventi], 712. Trad. it. Kojiki. Racconti di antichi eventi, a cura di Paolo Villani, Venezia, Marsilio, 2006.
  • Laozi Laozi 老子 (Daodejing 道德经), testo di Wang Bi 王弼. Lou Yulie 楼宇烈 (a cura di), Wang Bi ji jiaoshi 王弼集校释, Pechino, Zhonghua shuju, 1980. Apri la fonte (si apre in una nuova scheda)
  • Leibniz, Teodicea Leibniz, Gottfried Wilhelm. Essais de Théodicée sur la bonté de Dieu, la liberté de l'homme et l'origine du mal, Amsterdam, 1710, §§ 405–417.
  • Liuzu tanjing Liuzu dashi fabao tanjing 六祖大师法宝坛经 [Il sutra della piattaforma del Sesto patriarca], cap. 2 «Bore» 般若, edizione di Zongbao 宗宝, 1291 (Taishō 2008). Apri la fonte (si apre in una nuova scheda)
  • Lunyu Lunyu 论语 [I dialoghi di Confucio], in particolare 7.21, 11.12 e 15.24. Ed. Yang Bojun 杨伯峻, Lunyu yizhu 论语译注, Pechino, Zhonghua shuju, 1980. Apri la fonte (si apre in una nuova scheda)
  • Mahābhārata 13.114 Mahābhārata, libro XIII (Anuśāsanaparvan), 114, 8, edizione critica di Poona, 1933–1966.
  • Maimonide, Guida I.58 Mosè Maimonide. Dalālat al-ḥā'irīn (Guida dei perplessi), I, 58, 1190 circa. Trad. it. a cura di Mauro Zonta, Torino, UTET, 2003.
  • Mengzi Mengzi 孟子, capp. «Gongsun Chou shang» 公孙丑上, «Gaozi shang» 告子上, «Gaozi xia» 告子下, «Jinxin shang» 尽心上. Ed. Jiao Xun 焦循, Mengzi zhengyi 孟子正义, Pechino, Zhonghua shuju, 1987. Apri la fonte (si apre in una nuova scheda)
  • Mishnah, Berakhot 2,1 Mishnah, trattato Berakhot, 2, 1, II–III secolo. Apri la fonte (si apre in una nuova scheda)
  • Motoori Norinaga, Kojiki-den Motoori Norinaga 本居宣長. Kojiki-den 古事記伝 [Commento al Kojiki], libro 3, 1790–1822.
  • Nuovo Testamento Novum Testamentum Graece: Matteo 7, 12 e 15, 8; Giovanni 1, 1; Prima lettera di Giovanni 4, 8. Ed. Nestle-Aland, 28ª ed., Stoccarda, Deutsche Bibelgesellschaft, 2012.
  • Ṛgveda 10.129 Ṛgveda, maṇḍala 10, inno 129 (Nāsadīya sūkta), II millennio a.C.
  • Spinoza, Ethica Spinoza, Baruch. Ethica ordine geometrico demonstrata, in Opera posthuma, Amsterdam, 1677. Ed. Carl Gebhardt, Spinoza Opera, vol. II, Heidelberg, Winter, 1925. Trad. it. Etica, a cura di Emilia Giancotti, Roma, Editori Riuniti, 1988.
  • Taishang ganying pian Taishang ganying pian 太上感应篇 [Trattato del Supremo sulle azioni e le risposte], XII secolo.
  • Talmud, Shabbat 31a Talmud babilonese, trattato Shabbat, 31a, V–VI secolo. Apri la fonte (si apre in una nuova scheda)
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  • Udayana, Nyāyakusumāñjali Udayana. Nyāyakusumāñjali, X–XI secolo.
  • Upaniṣad Bṛhadāraṇyaka Upaniṣad 2, 3, 6 e Chāndogya Upaniṣad 6, 8, 7, I millennio a.C. Trad. it. Upaniṣad, a cura di Raphael, Milano, Bompiani, 2010.
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  • Xu Shen, Shuowen jiezi Xu Shen 许慎. Shuowen jiezi 说文解字 [Spiegazione dei segni semplici e analisi dei caratteri composti], c. 100 d.C., juan 10, voce 思. Ed. in facsimile, Pechino, Zhonghua shuju, 1963.
  • Xu Zheng, Sanwu liji Xu Zheng 徐整. Sanwu liji 三五历纪 [Cronache dei Tre sovrani e dei Cinque imperatori], III secolo, citato in Yiwen leiju 艺文类聚, juan 1.
  • Xunzi, cap. 23 Xunzi 荀子, cap. 23, «Xing e» 性恶 [La natura umana è cattiva]. Ed. Wang Xianqian 王先谦, Xunzi jijie 荀子集解, Pechino, Zhonghua shuju, 1988. Apri la fonte (si apre in una nuova scheda)
  • Zhang Zai, Zhengmeng Zhang Zai 张载. Zhengmeng 正蒙 [Correggere gli ignoranti], cap. 17 «Qiancheng» 乾称, 1076 circa. In Zhang Zai ji 张载集, Pechino, Zhonghua shuju, 1978.
  • Zhuangzi Zhuangzi 庄子, capp. 2 «Qiwu lun» 齐物论, 4 «Renjian shi» 人间世, 17 «Qiushui» 秋水, 18 «Zhile» 至乐. Ed. Guo Qingfan 郭庆藩, Zhuangzi jishi 庄子集释, Pechino, Zhonghua shuju, 1961. Apri la fonte (si apre in una nuova scheda)

Studi

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  • Lazarus 1984 Lazarus, Richard S. 1984. «On the Primacy of Cognition». American Psychologist 39 (2): 124–129. Apri la fonte (si apre in una nuova scheda)
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Dati, rapporti e documenti ufficiali

Testi di Simon Luo Wei, su studi pubblicati, fonti primarie e indagini ufficiali. I testi sacri e i classici sono tradotti dalle edizioni indicate in bibliografia; le tradizioni sono descritte, non giudicate. Ottobre 2026.

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