Xunzi e Hobbes

Due pessimisti

Fatto: Hobbes, nel tredicesimo capitolo del Leviatano, scrive che finché gli uomini vivono senza un potere comune che li tenga tutti in soggezione, sono nella condizione che si chiama guerra, di ogni uomo contro ogni uomo; le cause della lite sono tre, la competizione, la diffidenza e la gloria; e la vita è «solitaria, povera, sgradevole, brutale e breve».^{nota 2}

Da dove viene l'ordine

Fatto: Per Xunzi gli antichi re, che detestavano il disordine, stabilirono i riti e il giusto per dividere, per dare a ciascuno la sua parte e la sua misura.^{nota 3} E l'uomo supera gli altri animali perché sa associarsi: «perché l'uomo sa fare società? Perché sa dividere», 人何以能群？曰：分.^{nota 4}

Fatto: Per Hobbes gli uomini escono dalla guerra con un patto: ciascuno cede il diritto di governarsi a un uomo o a un'assemblea, a condizione che gli altri facciano lo stesso. Nasce così lo Stato, il grande Leviatano, il «dio mortale» a cui dobbiamo la pace e la difesa.^{nota 2}

Trasformare o tenere a freno

Consenso: Qui le strade si separano. Per Xunzi i riti non si limitano a frenare: trasformano. Il saggio «trasforma la natura e fa sorgere l'opera dell'uomo», 化性而起伪; e lo studio, la musica e i riti lavorano la persona come il vasaio l'argilla e il falegname il legno.^{nota 1} Il fine è un uomo migliore, capace di godere dell'ordine. Lo spiega la voce 礼.

Consenso: Hobbes non chiede tanto. Lo Stato non cambia la natura degli uomini: li tiene in soggezione, e la paura del sovrano basta alla pace. Dove Xunzi vede l'educazione, Hobbes vede il patto e la spada.

Fatto: Un allievo di Xunzi, Han Fei, tirò dalla stessa premessa la conseguenza opposta: non servono i riti, bastano la legge e le due «leve» del sovrano, la punizione e la ricompensa: «uccidere si chiama punizione, premiare si chiama ricompensa», 杀戮之谓刑，庆赏之谓德.^{nota 6} Con lui la scuola dei legisti diede la sua dottrina allo Stato di Qin, che unificò la Cina nel 221 a.C.

Ipotesi: Per questo, a guardar bene, il più vicino a Hobbes non è Xunzi ma il suo allievo: anche per Han Fei l'ordine viene dalla legge e dalla paura delle pene, non dall'educazione. Xunzi resta in mezzo, con un pessimismo che non rinuncia a trasformare le persone.

Ipotesi: C'è anche una differenza di partenza. Per Hobbes gli uomini sono uguali, e il patto li rende sudditi di un sovrano; per Xunzi l'ordine è fatto fin dall'inizio di ruoli diversi, padre e figlio, sovrano e ministro, giovane e anziano: la divisione, 分, è il bene stesso, non il prezzo da pagare per la pace.

Anche i nomi valgono per accordo

Fatto: Xunzi applica la stessa idea al linguaggio: «i nomi non hanno una giustezza propria: la si stabilisce per accordo, e quando l'accordo è fissato e l'uso è diventato costume, si dicono giusti», 名无固宜，约之以命，约定俗成谓之宜.^{nota 5} La lingua, come i riti, è un'istituzione umana: lo racconta il capitolo Da dove viene il significato.

Ipotesi: Anche Hobbes, nel quarto capitolo del Leviatano, fa dei nomi delle convenzioni, e del vero e del falso qualità del discorso, non delle cose: qui il parallelo regge bene.^{nota 2}