La Cina e la Grecia, voce per voce

La via e il logos: 道 e lógos

Fatto: Eraclito, verso il 500 a.C., apre il suo libro con il lógos: la parola e la ragione comune secondo cui tutte le cose accadono, che gli uomini non capiscono nemmeno dopo averla ascoltata.^{nota 1} Nel 1919 la Bibbia cinese tradusse il Lógos del Vangelo di Giovanni con 道: «in principio era il Dao», 太初有道.^{nota 2}

Ipotesi: La somiglianza c'è: tutti e due sono un ordine che regge il mondo e che pochi capiscono. Ma il lógos è anche parola detta e ragione che si può argomentare; il Dao di Laozi è ciò che, se si può dire, non è più il Dao costante. Lo racconta la voce 道.

Il principio e la forma: 理 e eîdos

Dibattito: Il 理 di Zhu Xi e la forma di Aristotele sembrano fatti l'uno per l'altra: il principio sta al soffio come la forma alla materia. Joseph Needham lo negò: il 理 non è una forma separabile né un'essenza, ma l'ordine e la trama che stanno dentro le cose.^{nota 3} La discussione è aperta; la voce 理 ne segue le traduzioni.

Il soffio e lo pneuma: 气 e pneûma

Fatto: Anassimene, nel VI secolo a.C., faceva dell'aria il principio di tutte le cose: «come la nostra anima, che è aria, ci tiene insieme, così il soffio e l'aria avvolgono il mondo intero».^{nota 1} Per gli stoici, più tardi, lo pneûma è il soffio caldo che pervade e tiene unito il cosmo.

Consenso: È una delle somiglianze più solide: in tutti e due i casi una sostanza sottile, legata al respiro, che anima il corpo e il mondo. La differenza è che il 气 diventa anche pietra e ferro, condensandosi; lo racconta la voce 气.

La virtù e l'eccellenza: 德 e aretḗ

Fatto: Nella Repubblica Socrate parla dell'aretḗ degli occhi e delle orecchie: è ciò per cui ogni cosa compie bene la sua funzione.^{nota 4} L'aretḗ è prima di tutto eccellenza, come la virtù di un'erba nell'italiano antico.

Consenso: Anche il 德 è una forza che agisce, prima di essere una qualità morale: la stella polare che sta ferma e attira tutte le stelle. La somiglianza regge, e aiuta a tradurre: la voce 德 la spiega.

La natura e la phýsis: 性 e phýsis

Fatto: Phýsis viene dal verbo phýō, «far crescere, nascere»; per Aristotele è il principio di movimento che una cosa ha in sé.^{nota 5} Il carattere 性 contiene 生, «nascere, crescere», e il latino natura viene da nasci.

Ipotesi: Tre lingue lontane hanno dato alla natura lo stesso nome: ciò che nasce e cresce da sé. È forse la coincidenza più profonda fra i tre mondi, e la ragione per cui «natura» è una buona traduzione: lo spiega la voce 性.

L'armonia: 和 e harmonía

Fatto: Nel 522 a.C., secondo il Zuozhuan, Yanzi spiega al suo signore la differenza fra armonia, 和, e uniformità, 同: l'armonia nasce da cose diverse che si completano, come i sapori di una zuppa e le note di una musica; aggiungere acqua all'acqua non fa una zuppa.^{nota 6} Confucio dirà: «l'uomo nobile è in armonia senza uniformarsi», 君子和而不同.^{nota 7}

Fatto: Eraclito, negli stessi decenni, scrive che dalle cose discordi nasce l'armonia più bella, e parla dell'«armonia di tensioni contrarie, come nell'arco e nella lira».^{nota 1}

Ipotesi: È il punto d'incontro più bello fra i due mondi: l'armonia non è l'uguaglianza ma l'accordo fra differenze. Lo stesso motto, 和而不同, apre una delle discipline di Capire la Cina.

Il cielo e il cosmo: 天 e kósmos

Consenso: Kósmos vuol dire «ordine» e «ornamento»: la tradizione attribuisce ai pitagorici l'uso della parola per l'universo. Il 天 cinese è il cielo visibile e insieme una potenza che conferisce il mandato ai sovrani. Tutti e due uniscono l'ordine del mondo e un ordine morale; ma il kósmos si contempla, mentre il 天 chiede e giudica. La voce 天 ne segue le traduzioni.

Due modi di ragionare?

Consenso: Si dice spesso che i Greci ragionano per definizioni e dimostrazioni, i Cinesi per analogie e correlazioni. A. C. Graham ha descritto il «pensiero correlativo» cinese, ma ha mostrato anche che è un modo di pensare umano, presente ovunque.^{nota 8}

Fatto: I moisti, nel IV e nel III secolo a.C., scrissero un canone di definizioni e di regole del ragionamento;^{nota 9} e i pitagorici, racconta Aristotele, ordinavano il mondo in dieci coppie di opposti: limite e illimitato, dispari e pari, maschio e femmina, luce e tenebra.^{nota 5} Anche i Greci pensavano per correlazioni, e anche i Cinesi facevano logica.

Il giusto mezzo ha un capitolo intero: La misura e lo slancio, con Confucio, Aristotele e Orazio.