性 xìng: natura, natura umana, indole

Il carattere: il cuore e il nascere

Fatto: Lo Shuowen jiezi analizza 性 come cuore, 心, più 生, che ne dà il suono, e lo spiega come «lo yang del soffio dell'uomo, la cui natura è buona».^{nota 1} Il legame con 生, nascere e crescere, è più antico del dizionario: «ciò che nasce, questo si chiama natura», 生之谓性, diceva Gaozi, l'avversario di Mencio.^{nota 2}

Ipotesi: L'italiano ha qui una fortuna rara: «natura» viene dal latino nasci, nascere, come 性 viene da 生. Le due parole sono nate dalla stessa immagine, e per una volta la traduzione più semplice è anche la più fedele.

Buona, cattiva, né l'una né l'altra

Fatto: Confucio ne parla una volta sola, e con prudenza: «per natura siamo vicini, per abitudine lontani». Un discepolo, Zigong, ricordava che le sue parole sulla natura e sulla via del cielo non si potevano udire.^{nota 3}

Fatto: Per Mencio tutti hanno un cuore che non sopporta la sofferenza altrui, e in esso i germogli delle quattro virtù; ciò che di buono c'è nell'uomo non gli arriva da fuori, gli appartiene da sempre.^{nota 2}

Consenso: Il 伪 di Xunzi non vuol dire «falso», come nel cinese moderno, ma «fatto dall'uomo», 人为: il bene è un artefatto, come il vaso del vasaio. Per questo Xunzi insiste tanto sui riti e sullo studio: sono gli attrezzi con cui la natura si raddrizza.

La natura e il principio

Fatto: Il Giusto mezzo apre con una catena di definizioni: «ciò che il cielo conferisce si chiama natura; seguire la natura si chiama via; coltivare la via si chiama insegnamento», 天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教.^{nota 5} Nell'XI secolo Cheng Yi ne trae la formula che reggerà la scuola del principio: «la natura è il principio», 性即理也.^{nota 6}

Natura, natura umana, indole

Ipotesi: «Natura umana» è chiara, ma rischia di far pensare a un'essenza fissa, la definizione dell'uomo. Nei dibattiti antichi il 性 è piuttosto una tendenza: ciò verso cui una cosa va, se nessuno la ostacola. Per questo l'immagine di Mencio è l'acqua che scende, non una statua. «Indole» e «carattere» sono troppo individuali: il 性 è comune a tutti.

Fatto: Nel cinese di oggi 性 ha preso altre strade: è il sesso e il genere, 性别; ed è il suffisso delle parole astratte, come «-ità» in italiano: 可能性, possibilità; 重要性, importanza.

La scelta di questo sito

Ipotesi: Scriviamo «natura», e «natura umana» quando il contesto lo chiede; la prima volta ricordiamo l'acqua di Mencio, perché il lettore pensi a una direzione e non a una definizione.

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