权利 quánlì: potere e profitto, o diritti?

Potere e profitto

Fatto: Il capitolo che apre il Xunzi, l'«Esortazione allo studio», finisce con il ritratto di chi ha completato la sua formazione:^{nota 1}

Consenso: Qui 权利 è il contrario di un diritto: è ciò che corrompe. Lo Shuowen spiega 权 come un albero, e il senso più antico è la stadera, lo strumento che pesa; da lì vengono il «pesare le circostanze», 权衡, e il potere, 权力.^{nota 2}

1864: i diritti delle nazioni

Fatto: La parola entra nel diritto con il Wanguo gongfa, la traduzione del manuale di Henry Wheaton fatta da W. A. P. Martin e pubblicata a Pechino nel 1864: i rights degli stati vi diventano 权利.^{nota 3} Gli studi di Jin Guantao e Liu Qingfeng mostrano che per trent'anni la parola resta nei libri di diritto internazionale, e diventa una parola politica comune soltanto dagli anni Novanta dell'Ottocento.^{nota 4}

Fatto: Yan Fu, che pure aveva usato 权利, propose in seguito di tradurre rights con 民直 o 天直: il «dritto» del popolo, il «dritto» dato dal cielo.^{nota 5} La proposta non ebbe seguito.

Ipotesi: Il «dritto» di Yan Fu coincide con l'italiano: «diritto» viene dal latino tardo directum, «ciò che è dritto». In italiano il diritto è una linea retta; in cinese è rimasto un peso e un vantaggio. Le due immagini non dicono la stessa cosa, e chi traduce lo sente.

Fatto: Nel 1902 Liang Qichao dedica un capitolo del Nuovo cittadino al «pensiero dei diritti», 论权利思想, e ci mette la lotta per il diritto di Rudolf von Jhering: un popolo che non difende i propri diritti non può essere forte.^{nota 6}

Il 1948: i diritti umani

Fatto: Fra gli autori della Dichiarazione universale dei diritti umani del 1948 c'era il diplomatico cinese Zhang Pengchun, P. C. Chang. Nelle discussioni sull'articolo 1 propose di aggiungere, accanto alla ragione, un'idea confuciana, che fu resa in inglese con conscience: «tutti gli esseri umani nascono liberi ed eguali in dignità e diritti; essi sono dotati di ragione e di coscienza».^{nota 7} In cinese la Dichiarazione si chiama 世界人权宣言.^{nota 8}

In Italia e in Cina, oggi

Fatto: L'art. 2 della Costituzione italiana: «La Repubblica riconosce e garantisce i diritti inviolabili dell'uomo, sia come singolo sia nelle formazioni sociali ove si svolge la sua personalità, e richiede l'adempimento dei doveri inderogabili di solidarietà politica, economica e sociale».^{nota 9} «Riconosce»: i diritti vengono prima dello stato. Norberto Bobbio ha chiamato il nostro tempo «l'età dei diritti».^{nota 10}

Fatto: La Costituzione cinese dedica il capitolo 2 ai «diritti e doveri fondamentali dei cittadini», 公民的基本权利和义务; dal 2004 l'art. 33 dice che «lo stato rispetta e garantisce i diritti umani», 国家尊重和保障人权.^{nota 11} Nel discorso ufficiale cinese si insiste sul diritto alla sussistenza e allo sviluppo come primi diritti; il dibattito internazionale sul rapporto fra diritti civili e diritti economici resta aperto.

La scelta di questo sito

Ipotesi: «Diritti» per 权利; e quando la differenza conta, ricordiamo al lettore che 权利, «diritto», e 权力, «potere», in cinese si pronunciano allo stesso modo, quánlì: l'ascoltatore li distingue dal contesto, il lettore dal secondo carattere.

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