自然 zìrán: così da sé, spontaneo, natura

Due parole semplici

Fatto: 自 vuol dire «da sé, da sé stesso»; 然 vuol dire «così, in questo modo». Il composto non indica una cosa, ma un modo di essere: ciò che è così da sé.

Fatto: Il commento di Wang Bi, nel III secolo, lo spiega così: prendere a modello il 自然 vuol dire «nel quadrato imitare il quadrato, nel tondo imitare il tondo, senza contrariare in nulla ciò che è così da sé».^{nota 1} Il Dao non ha un modello sopra di sé: segue le cose come sono.

Fatto: Lo stesso libro descrive così il sovrano migliore: quando l'opera è compiuta, il popolo dice «è andata così da sé», 百姓皆谓我自然.^{nota 1} Il buon governo è quello che non si vede.

Da modo di essere a «natura»

Fatto: Il senso di «natura», l'insieme delle cose che non ha fatto l'uomo, è recente. In Giappone, nell'Ottocento, 自然 fu scelto per tradurre nature; Yanabu Akira ha mostrato quanto attrito ci fosse fra il senso antico, un modo di essere, e quello nuovo, un insieme di oggetti.^{nota 2}

Ipotesi: Il cinese moderno usa 自然 per «natura» come il giapponese, e con ogni probabilità questo senso è arrivato in Cina per la stessa via di molte parole della scienza moderna, all'inizio del Novecento. Resta il fatto decisivo per chi traduce: nel Daodejing «natura» non c'è.

Natura, spontaneità, così da sé

Ipotesi: «Natura» è l'errore più comune nelle traduzioni divulgative di Laozi: fa del Dao un ecologista. «Spontaneità» è buona, ma in italiano è una qualità delle persone. «Così da sé» è meno elegante e più esatto, e lascia al lettore la sorpresa del composto cinese.

Fatto: Nel cinese di oggi: 大自然, la natura; 自然科学, le scienze naturali; 自然而然, naturalmente, «così da sé»; 不自然, impacciato, poco naturale. L'ultimo conserva ancora il senso antico.

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Ipotesi: Nei testi antichi scriviamo «così da sé» o «spontaneo»; nel cinese moderno, «natura». Quando li incontriamo insieme, lo diciamo.

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