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Filosofia e traduzione

理性 lǐxìng Lǐxìng 理性, ragione

理性 lǐxìng: il principio nella natura

Per tradurre la «ragione» dei filosofi europei il cinese ha unito due parole dei maestri dei Song: il principio e la natura. È la stessa ragione?

理 è il principio, la venatura della giada, l'ordine delle cose: la voce 理 lo racconta. 性 è la natura, ciò con cui si nasce: la voce 性. «La natura è il principio», 性即理也, diceva Cheng Yi nell'XI secolo. Quando i traduttori giapponesi e cinesi dell'Ottocento cercarono una parola per la Vernunft di Kant e per la reason degli illuministi, unirono le due: 理性. Questa voce racconta che cosa la parola si porta dietro.

Nella mappa dei concetti

La parola 理性 lǐxìng sta nel gruppo «Le parole venute dall'Europa», legata a 理, 性, 科学 e 知行合一. La mappa mostra 60 parole e i legami fra loro; il lessico ne approfondisce 36, voce per voce.

In breve

  1. 理 e 性 sono le due parole centrali dei maestri dei Song: «la natura è il principio», dice Cheng Yi.
  2. Nel giapponese e nel cinese moderni 理性 traduce la ragione dei filosofi europei: Vernunft, reason, raison.
  3. La parola cinese suggerisce una ragione che sta nelle cose e nella natura umana insieme, non soltanto nella mente che calcola.
  4. Li Zehou ha chiamato «ragione pratica», 实用理性, il tratto della cultura cinese che cerca ciò che funziona nella vita, più che la dimostrazione.
  5. Nella lingua di tutti i giorni 理性 è anche «ragionevole, calmo»: 请理性一点, «sii ragionevole».

Quanto è certo ciò che leggiOgni passo porta il suo grado. Tocca un grado per trovarlo nel testo.

Il principio e la natura

Fatto: Nell'XI secolo Cheng Yi dà al neoconfucianesimo la sua formula: la natura umana non è altro che il principio del cielo in noi.nota 1

性即理也。

La natura è il principio.

Cheng Yi, Henan Chengshi yishu 22Anota 1

Consenso: Per Zhu Xi, che raccoglie la formula, conoscere il principio delle cose, 穷理, e coltivare la propria natura sono lo stesso cammino. La ragione, in questa tradizione, non è una facoltà separata che giudica il mondo dall'esterno: è l'ordine del mondo che si riconosce in noi.

La ragione dei moderni

Consenso: Nel Giappone dell'era Meiji i traduttori della filosofia europea creano centinaia di parole nuove con caratteri antichi: 哲学 per «filosofia», 主观 e 客观 per «soggettivo» e «oggettivo», 理性 per la ragione e 感性 per la sensibilità. Il cinese le accoglie fra la fine dell'Ottocento e i primi del Novecento.nota 2 La Critica della ragion pura di Kant è in cinese 纯粹理性批判.

Fatto: Nel 1784 Kant aveva definito l'Illuminismo come l'uscita dell'uomo dallo stato di minorità, con il motto sapere aude, «abbi il coraggio di servirti della tua intelligenza».nota 3 Il Quattro maggio, nel 1919, legge l'Illuminismo cinese con questo spirito: la ragione contro la tradizione.

La ragione pratica della Cina

Dibattito: Il filosofo Li Zehou ha proposto di chiamare «ragione pratica», 实用理性, un tratto della cultura cinese: una ragione che non cerca l'astrazione e la dimostrazione, ma l'equilibrio, l'utilità per la vita, la misura.nota 4 La tesi è discussa: altri vedono nella logica dei moisti e nella matematica cinese una ragione teorica che la formula trascura.

Consenso: Le neuroscienze di oggi danno ragione, in un certo senso, alla parola cinese: Antonio Damasio ha mostrato che la ragione non funziona senza le emozioni, e che chi perde le emozioni perde anche la capacità di decidere bene. Ne parla il capitolo Sentire e pensare.

Ragione e 理性: le espressioni
ItalianoCineseNota
ragione理性la facoltà dei filosofi; anche «ragionevolezza»
razionale理性的, 合理的合理, «conforme al principio», è «ragionevole, sensato»
razionalismo理性主义la corrente filosofica
avere ragione有道理, 对non si dice con 理性: 你说得有道理, «quello che dici è sensato»
sensibilità感性il contrario di 理性 nella lingua dei filosofi e in quella di tutti i giorni

La scelta di questo sito

Ipotesi: «Ragione» per 理性 nei testi filosofici moderni; ma nei testi dei Song non scriviamo mai «ragione» per 理: è il principio, e la differenza è tutta la storia raccontata in questa voce.

Dove se ne parla nel sito

Le altre pagine del sito non la nominano: la si incontra nei testi da cui viene.

Mettiti alla prova 3 domande

  1. Chi disse «la natura è il principio», 性即理也?

    Mostra la risposta

    Cheng Yi. Cheng Yi, XI secolo; la formula è ripresa da Zhu Xi.

  2. Che cos'è il «senso pratico», 实用理性, secondo Li Zehou?

    Mostra la risposta

    Una ragione che cerca l'equilibrio e l'utilità per la vita. La tesi di Li Zehou, discussa dagli studiosi.

  3. Come si dice «quello che dici è sensato»?

    Mostra la risposta

    你说得有道理. 有道理: «ha principio, ha senso».

Per andare a fondo

  • Libro

    Antonio Damasio, L'errore di Cartesio, Adelphi, 1995. La ragione e le emozioni, nel cervello.

  • Libro

    Li Zehou, The Chinese Aesthetic Tradition, University of Hawai'i Press, 2010. La ragione pratica e il gusto, nella traduzione inglese.

Note

  1. Er Cheng, Yishu 22A. Juan 22A: «性即理也，所谓理性是也». La frase è di Cheng Yi; Zhu Xi la riprende nei Discorsi classificati.
  2. Liu 1995. Appendici sui neologismi giapponesi; si veda anche Yanabu 1982.
  3. Kant 1784.
  4. Li Zehou 1985. Il saggio sulla ricostruzione del pensiero di Confucio, 孔子再评价.
Bibliografia di questa voce 5 opere e fonti citate

Ogni affermazione rimanda, con un numero, alla sua nota; ogni nota porta qui. Gli studi sono citati dalla pubblicazione originale; le prepubblicazioni non ancora sottoposte a revisione sono indicate come tali. Le traduzioni dall'inglese e dal cinese sono di Simon Luo Wei. Dati e collegamenti controllati a ottobre 2026. La bibliografia completa del lessico è nella pagina introduttiva.

Testi classici e documenti storici

  • Er Cheng, Yishu 22A Cheng Hao 程颢 e Cheng Yi 程颐. Henan Chengshi yishu 河南程氏遗书, juan 22A, XI secolo. In Er Cheng ji 二程集, Pechino, Zhonghua shuju, 1981.
  • Kant 1784 Immanuel Kant. «Beantwortung der Frage: Was ist Aufklärung?». Berlinische Monatsschrift, dicembre 1784.

Studi

  • Li Zehou 1985 Li Zehou 李泽厚. Zhongguo gudai sixiang shilun 中国古代思想史论 [Saggi sulla storia del pensiero cinese antico]. Pechino, Renmin chubanshe, 1985; vi si definisce la «ragione pratica», 实用理性.
  • Liu 1995 Lydia H. Liu. Translingual Practice: Literature, National Culture, and Translated Modernity — China, 1900–1937. Stanford, Stanford University Press, 1995; con le appendici dei neologismi entrati nel cinese dal giapponese.
  • Yanabu 1982 Yanabu Akira 柳父章. 1982. Hon'yakugo seiritsu jijō 翻訳語成立事情 [Come sono nate le parole tradotte]. Tokyo, Iwanami shoten (Iwanami shinsho), cap. «Shizen» 自然.

Voci di Simon Luo Wei, traduttore e interprete asseverato. Le rese italiane sono attribuite a un autore soltanto dove sono state verificate nel suo testo o in uno studio che le riporta; le traduzioni dal cinese classico, dove non è indicato altro, sono sue. Ottobre 2026.

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