自由 zìyóu: da sé, a modo proprio

Da sé, a modo proprio

Fatto: 自 è «sé, da sé»: il carattere antico disegna un naso, il gesto con cui in Cina ci si indica. 由 è «da, a partire da, seguendo». 自由 vuol dire dunque «secondo sé stessi», «a modo proprio».

Fatto: Nel lungo poema di fine Han Il pavone vola a sud-est, la madre del protagonista, che vuole costringerlo a ripudiare la moglie, lo rimprovera così:^{nota 1}

Consenso: Per molti secoli 自由 descrive così chi non accetta regole, l'arbitrio del potente o la disobbedienza del figlio. Nei testi buddhisti e nella poesia può avere anche un senso positivo, la libertà interiore di chi non è legato; ma non è mai il nome di un diritto.

Yan Fu e il libro sui confini

Fatto: In Giappone, nel 1872, Nakamura Masanao traduce On Liberty di Mill con il titolo Jiyū no kotowari 自由之理, «il principio della libertà»; il giapponese 自由 jiyū diventa la parola dei movimenti per i diritti del popolo.^{nota 2}

Fatto: In Cina, Yan Fu traduce lo stesso libro e lo pubblica nel 1903 con un titolo che è già un'interpretazione: Qunji quanjie lun 群己权界论, «sui confini dei diritti fra il gruppo e l'individuo».^{nota 3} Nel testo preferisce scrivere 自繇, con un carattere più raro, per staccare la parola dal suo senso comune di «fare quel che si vuole».

Consenso: Benjamin Schwartz ha mostrato che Yan Fu leggeva la libertà dei liberali inglesi anche come uno strumento: liberare le energie degli individui per rendere forte la nazione.^{nota 4} Lo stesso anno Liang Qichao, nel Nuovo cittadino, dedica un capitolo alla libertà e la lega all'indipendenza del paese: la libertà del gruppo prima di quella del singolo.^{nota 5}

In Italia: la libertà personale è inviolabile

Fatto: La Costituzione italiana apre la parte sui diritti con l'articolo 13: «La libertà personale è inviolabile». Seguono la libertà di domicilio, di corrispondenza, di circolazione, di riunione, di associazione, di religione, di manifestazione del pensiero (artt. 14–21).^{nota 6}

Consenso: Benedetto Croce, nel 1932, chiamò «religione della libertà» il filo dell'Ottocento europeo: non un programma politico, ma un modo di intendere la storia come opera di persone libere.^{nota 7} È una delle pagine in cui la parola italiana pesa di più.

Nella Cina di oggi: le libertà dei cittadini

Fatto: La Costituzione della Repubblica popolare cinese stabilisce che i cittadini godono della libertà di parola, di stampa, di riunione, di associazione, di corteo e di manifestazione (art. 35), della libertà di credo religioso (art. 36) e che la libertà personale è inviolabile (art. 37); l'art. 51 aggiunge che nell'esercizio delle libertà non si possono ledere gli interessi dello stato, della società e del collettivo.^{nota 8}

Fatto: 自由 è anche il primo dei quattro valori della società fra i «valori fondamentali del socialismo» del 2012: 自由、平等、公正、法治.^{nota 9}

Consenso: Come per la democrazia, la parola è la stessa e il quadro cambia: chi legge un testo cinese ufficiale deve chiedersi come la libertà vi sia limitata e da chi; chi legge un testo italiano, la stessa cosa. La differenza sta nelle istituzioni che la garantiscono, e gli studiosi la discutono.

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Ipotesi: «Libertà» per 自由, sempre. Ma quando un testo antico usa 自由, traduciamo «a modo proprio», «di testa propria»: dare la libertà dei moderni a una madre degli Han sarebbe un anacronismo.

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