民主 mínzhǔ: il signore del popolo, il popolo signore

Il signore del popolo

Fatto: Il carattere 民 indica il popolo, la gente comune; 主 il padrone, il signore, colui che decide. Nel Libro dei documenti la coppia compare nel discorso «Le molte regioni», 多方, che racconta come il cielo, stanco dei cattivi sovrani, abbia cercato un nuovo «signore del popolo».^{nota 1}

Consenso: Per più di due millenni 民主 vuol dire questo: il re, l'imperatore, il capo. Il popolo è al centro del pensiero politico confuciano, Mencio arriva a dire che «il popolo è ciò che più conta», 民为贵; ma è al centro come fine del buon governo, non come chi governa.

Il popolo signore: una parola letta al contrario

Fatto: Nel 1864 il missionario americano W. A. P. Martin traduce in cinese il manuale di diritto internazionale di Henry Wheaton, Wanguo gongfa 万国公法; per gli stati in cui governa il popolo usa espressioni come 民主之国, «paese dove il popolo è signore».^{nota 2} La parola antica è la stessa, la grammatica è rovesciata: non più il signore del popolo, ma il popolo che è signore.

Consenso: Per qualche decennio 民主 indica soprattutto la repubblica, il paese senza re, e convive con trascrizioni fonetiche come 德谟克拉西, démókèlāxī. Il senso di «democrazia» si stabilizza fra la fine dell'Ottocento e i primi del Novecento, anche attraverso il giapponese, che usa gli stessi caratteri.^{nota 3}

Fatto: Nel gennaio 1919 Chen Duxiu difende la sua rivista, Nuova gioventù, dalle accuse dei tradizionalisti: se l'abbiamo con la vecchia morale, scrive, è per difendere due signori, «Mr. Democracy», 德莫克拉西先生, e «Mr. Science».^{nota 4} Abbreviati in 德先生 e 赛先生, diventano le parole d'ordine del Movimento del Quattro maggio.

In Italia: la sovranità appartiene al popolo

Fatto: L'articolo 1 della Costituzione italiana dice: «L'Italia è una Repubblica democratica, fondata sul lavoro. La sovranità appartiene al popolo, che la esercita nelle forme e nei limiti della Costituzione».^{nota 5} La democrazia è qui inseparabile da tre cose: il voto «personale ed eguale, libero e segreto» (art. 48), i diritti inviolabili (art. 2), i limiti che la Costituzione pone a ogni potere.

Consenso: Norberto Bobbio ne ha dato una definizione minima che ha avuto fortuna: la democrazia è un insieme di regole che stabiliscono chi è autorizzato a prendere le decisioni collettive e con quali procedure.^{nota 6} È una definizione volutamente povera, per tenere fuori dalla parola ciò che non le appartiene.

Nella Cina di oggi: democrazia popolare

Fatto: L'articolo 1 della Costituzione della Repubblica popolare cinese definisce lo stato «uno stato socialista di dittatura democratica popolare, guidato dalla classe operaia e fondato sull'alleanza degli operai e dei contadini»; dal 2018 aggiunge che la guida del Partito comunista è il tratto essenziale del socialismo con caratteristiche cinesi.^{nota 7} L'espressione viene da un saggio di Mao Zedong del 1949, «Sulla dittatura democratica popolare».^{nota 8}

Fatto: Dal 2012 民主 è anche il secondo dei ventiquattro caratteri dei «valori fondamentali del socialismo»: 富强、民主、文明、和谐, prosperità, democrazia, civiltà, armonia.^{nota 9} Nei documenti ufficiali la democrazia cinese si chiama oggi anche «democrazia popolare di tutto il processo», 全过程人民民主.

Consenso: La parola è la stessa che traduce l'articolo 1 italiano, ma il quadro è diverso: in Italia la democrazia è pluralità di partiti e alternanza al governo; nella Costituzione cinese è la partecipazione del popolo dentro un sistema guidato da un solo partito. Gli studiosi ne discutono la natura; chi traduce deve almeno sapere che la stessa parola non porta con sé le stesse istituzioni.

La scelta di questo sito

Ipotesi: Traduciamo «democrazia» con 民主, e 民主 con «democrazia»: non c'è altro modo. Ma quando il contesto lo chiede aggiungiamo il quadro, «la democrazia parlamentare», «la democrazia popolare», perché il lettore italiano non creda che la stessa parola dica le stesse cose.

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