心 xīn: cuore, mente, cuore-mente

Il cuore che pensa

Fatto: Mencio, nel IV secolo a.C., distingue gli organi dei sensi, che non pensano e si lasciano trascinare dalle cose, dal 心: «la funzione del 心 è pensare; se pensa ottiene, se non pensa non ottiene», 心之官则思，思则得之，不思则不得也.^{nota 1}

Fatto: Lo stesso Mencio mette nel 心 l'origine della morale. Chiunque veda un bambino che sta per cadere in un pozzo prova un sussulto di compassione: è il primo dei quattro germogli delle virtù.^{nota 2} Qui il 心 è un sentire, non un ragionamento, ed è proprio da questo sentire che nasce la virtù.

Fatto: Per Wang Yangming, nel XVI secolo, il 心 è tutto: «il cuore è il principio», 心即理也, e non ci sono cose né principi fuori dal cuore.^{nota 3} La sua «scuola del cuore», 心学, si oppone così alla ricerca del principio nelle cose che Zhu Xi raccomandava.

Cuore, o mente?

Fatto: Negli studi italiani si trovano le due parole, spesso insieme. Tiziana Lippiello glossa 心 come «cuore / mente» e, seguendo Zhu Xi, spiega che la squadra del falegname nel verso di Confucio a settant'anni è «il cuore e la mente».^{nota 4} Il capitolo Sentire e pensare di questo sito parte dalla stessa constatazione: il cinese chiama 心 il cuore e la mente.

Ipotesi: «Cuore» salva il corpo e l'affetto: per Mencio il 心 sussulta davanti al bambino nel pozzo, e una «mente» non sussulta. Ma in un saggio di filosofia «il cuore pensa» suona come una metafora sentimentale, mentre per Mencio è una descrizione. «Mente» salva il pensiero e il giudizio, e funziona nei testi buddhisti sul controllo dei pensieri; ma toglie al 心 la sua carne, e con essa la tesi di Mencio, che la morale comincia da un'emozione.

Consenso: Per questo molti studiosi usano un composto: heart-mind in inglese, «cuore-mente» o «mente-cuore» in italiano. È la resa più fedele, perché dice che la distinzione è nostra. È anche la più pesante: ripetuta dieci volte in una pagina diventa un tic.

Un falso amico: il Sutra del Cuore

Consenso: Nei testi buddhisti 心 traduce più parole sanscrite. Nel titolo del Sutra del Cuore, 心经, rende hṛdaya: il cuore come essenza, il nocciolo della Perfezione della saggezza. Quando invece i testi parlano della mente che pensa e si agita, 心 rende di solito citta.

Ipotesi: «Sutra del Cuore» è dunque giusto, ma per una ragione diversa da quella che il lettore immagina: non parla del sentimento, parla dell'essenziale. È un buon esempio di come una parola cinese, usata per tradurre un'altra lingua, ne assorba i sensi.

La scelta di questo sito

Ipotesi: Qui scriviamo «cuore» quando il testo parla di sentimenti e di intenzioni, come il cuore della compassione; «mente» quando parla di attenzione e di pensiero; «cuore e mente» quando la distinzione stessa è in gioco. L'epigrafe della sezione su Zhu Xi, dai Dialoghi, dice «i desideri del mio cuore», 从心所欲: un cuore che ha fatto propria la misura.

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