天 tiān: Cielo, cielo, natura

Cinque cieli in una parola

Fatto: Lo Shuowen jiezi spiega 天 con 颠, «la sommità», e aggiunge: «il più alto, senza nulla sopra», 至高无上.^{nota 1} Negli anni Trenta Feng Youlan distinse nella parola cinque sensi: il cielo materiale, contrapposto alla terra; il cielo sovrano, una potenza con una volontà; il cielo del destino, ciò contro cui non si può nulla; il cielo della natura, il corso delle cose; il cielo morale, il principio supremo dell'universo.^{nota 2}

Fatto: I Dialoghi ne contengono più d'uno. Confucio dice: «Che cosa dice il cielo? Le quattro stagioni procedono, le cento cose nascono: che cosa dice il cielo?», 天何言哉？四时行焉，百物生焉，天何言哉？^{nota 3} Qui il cielo non parla, eppure tutto accade secondo il suo corso.

Consenso: Con Xunzi, nel III secolo a.C., il 天 si avvicina alla natura: il suo corso non premia il re saggio Yao né punisce il tiranno Jie, e all'uomo tocca governare ciò che il cielo produce. Per un testo come questo «natura» è una resa difendibile, e «cielo» minuscolo la più prudente.

Una maiuscola che decide

Fatto: Negli studi italiani sul confucianesimo il 天 sovrano si scrive di solito «Cielo», con la maiuscola: Tiziana Lippiello parla di «un mandato ricevuto dal Cielo (Tian)» e rende 天命 con «decreto del Cielo», glossato altrove come «il volere del Cielo, ovverosia il fato».^{nota 5}

Ipotesi: La maiuscola guadagna la differenza fra il cielo che guardiamo e la potenza che conferisce il mandato. Ma in italiano «il Cielo» è anche un modo antico di dire Dio, come in «grazie al Cielo», e trascina con sé l'idea di una persona che ascolta e risponde. In molti passi dei Dialoghi il cielo di Confucio è più vicino a un ordine che a una persona: lì la maiuscola dice troppo.

Il cielo e i nomi di Dio

Fatto: La scelta non è soltanto filologica. I gesuiti chiamarono Dio 天主, «Signore del Cielo», e Matteo Ricci cercò nei classici un ponte: «il nostro Signore del Cielo è colui che gli antichi classici chiamano 上帝», il «Signore dell'alto», 吾天主，乃古经书所称上帝也.^{nota 6} Altri missionari obiettarono che 天 e 上帝 nominavano il cielo materiale o divinità cinesi.

Fatto: Un decreto del 1704, Cum Deus optimus, vietò 天 e 上帝 e ammise soltanto 天主; Clemente XI lo confermò con la costituzione Ex illa die del 19 marzo 1715, che proibì anche di esporre nelle chiese le tavolette con la scritta «Venera il cielo», 敬天; Benedetto XIV ribadì il divieto nel 1742.^{nota 7} Soltanto nel 1939 l'istruzione Plane compertum est permise ai cattolici cinesi di partecipare alle cerimonie in onore di Confucio.^{nota 8}

Ipotesi: Per chi traduce è un caso raro: un'autorità dovette decidere che cosa una parola cinese poteva significare, e decise, in sostanza, che 天 non poteva essere tradotto con «Dio». Oggi i cattolici cinesi dicono 天主, mentre i protestanti usano per lo più 上帝 o 神: la storia di una traduzione è diventata un confine fra confessioni.

La scelta di questo sito

Ipotesi: Qui scriviamo «Cielo» quando il testo parla della potenza che conferisce il mandato o della coppia Cielo e Terra, come nell'Iscrizione occidentale di Zhang Zai citata nel capitolo I cinque maestri; «cielo» minuscolo per il cielo fisico, per Xunzi e dove la maiuscola direbbe troppo; e sempre «principio celeste» per 天理.

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