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Filosofia e traduzione

德 dé Dé 德, la virtù

德 dé: virtù, potenza, efficacia

Nei titoli italiani del Daodejing 德 è quasi sempre «virtù». Ma la virtù di Laozi ha poco a che fare con quella dei catechismi: che cos'è?

德 è una forza: quella che una persona, un sovrano, una cosa hanno in sé, e che agisce sugli altri senza costringerli. Confucio la paragona alla stella polare, che sta ferma mentre tutto il cielo le gira intorno; Laozi ne fa la metà del suo libro, accanto al Dao. L'italiano la rende quasi sempre con «virtù», ed è una buona resa, a una condizione: che si pensi alla virtus latina, alla forza, alle virtù di un'erba, più che alle virtù morali.

Nella mappa dei concetti

La parola 德 dé sta nel gruppo «Le virtù e le relazioni», legata a 道 e 仁. La mappa mostra 60 parole e i legami fra loro; il lessico ne approfondisce 36, voce per voce.

In breve

  1. Il 德 è la forza che una persona o una cosa ha in sé, e che agisce sugli altri senza costringerli: come la stella polare.
  2. «Virtù» è la resa di tutti i titoli italiani del Daodejing; funziona se si pensa alla virtus latina, la forza, o alle virtù di un'erba.
  3. «Potenza» ed «efficacia» rendono il senso antico; perdono il lato morale che i confuciani gli danno.
  4. Regola pratica: «virtù», spiegata la prima volta; «potenza» o «efficacia» dove il testo parla di un'influenza che agisce da sé.

Quanto è certo ciò che leggiOgni passo porta il suo grado. Tocca un grado per trovarlo nel testo.

Il carattere: camminare e ottenere

Fatto: Lo Shuowen jiezi spiega 德 con «salire», 升也, e lo analizza come il passo, 彳, più una parte fonetica; la forma antica 惪 è definita «ottenuto dagli altri fuori, ottenuto in sé dentro».nota 1 Il gioco fra 德, virtù, e 得, ottenere, è antico: il Libro dei riti dice «il 德 è ottenere», 德者，得也.nota 2

La stella polare e il vento

为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。

Chi governa con la virtù è come la stella polare: sta al suo posto, e tutte le stelle le si volgono intorno.

Confucio, Dialoghi 2.1nota 3

Fatto: Un'altra immagine dei Dialoghi dice lo stesso: «la virtù dell'uomo nobile è il vento, quella dell'uomo piccolo è l'erba: quando il vento passa sopra l'erba, l'erba si piega».nota 3 Il 德 non comanda: attira, piega, trasforma, perché chi lo possiede è un esempio.

La virtù di Laozi

上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。

La virtù superiore non si fa virtù, per questo ha virtù; la virtù inferiore non perde la virtù, per questo non ha virtù.

Laozi 38nota 4

Consenso: Per Laozi il 德 più alto è quello che non si mette in mostra e non si sforza di essere 德: la forza di ciò che segue il Dao, come l'acqua. «Il Dao le genera, il 德 le nutre», 道生之，德畜之: il 德 è la forza del Dao dentro ogni cosa.nota 4

Virtù, potenza, efficacia

Fatto: In italiano il Daodejing è il libro «della Via e della Virtù» nella versione di Duyvendak pubblicata da Adelphi nel 1973, e «il canone della via e della virtù» nella traduzione di Attilio Andreini.nota 5nota 6 In inglese Arthur Waley scelse nel 1934 un'altra strada: The Way and Its Power, la via e la sua potenza.nota 7

Ipotesi: «Virtù» funziona meglio di quanto si creda, perché l'italiano conserva ancora il senso antico: si parla delle virtù di un'erba, delle virtù curative di un'acqua, e la virtus latina era prima di tutto forza. Il rischio è la morale da catechismo, le virtù come regole da rispettare: proprio ciò che Laozi rifiuta. «Potenza» ed «efficacia» lo evitano, ma perdono il lato morale del 德 confuciano.

Le rese di 德 a confronto
ResaDove si usaChe cosa guadagnaChe cosa perde
virtùLe traduzioni italiane del Daodejing; i Dialoghi; questo sitoLa tradizione, e il senso antico di virtusIl rischio della morale come regola
potenzaWaley, The Way and Its Power (1934)La forza che agisce da séIl lato morale; può suonare come dominio
efficacia, carismaAlcuni studi recentiL'influenza senza costrizioneLa dimensione personale, interiore

Fatto: Nel cinese di oggi 德 vive in 道德, la morale, e in 品德, le qualità morali di una persona; ed è il primo carattere del nome della Germania, 德国.

La scelta di questo sito

Ipotesi: Scriviamo «virtù», e la prima volta ricordiamo la stella polare e le virtù delle erbe: una forza che agisce da sé, non un obbligo.

Dove se ne parla nel sito

Le altre pagine del sito non la nominano: la si incontra nei testi da cui viene.

Mettiti alla prova 3 domande

  1. A che cosa paragona Confucio chi governa con il 德?

    Mostra la risposta

    Alla stella polare. «为政以德，譬如北辰»: sta ferma, e tutte le stelle le girano intorno.

  2. Come tradusse Arthur Waley il titolo del Daodejing nel 1934?

    Mostra la risposta

    The Way and Its Power. 德 come power, potenza: una forza, non una regola morale.

  3. Quale senso di «virtù» aiuta a capire il 德?

    Mostra la risposta

    Le virtù di un'erba: la sua forza. La virtus latina e l'italiano antico conservano il senso di forza, di efficacia.

Per andare a fondo

  • Traduzione

    Laozi, a cura di Attilio Andreini, Daodejing. Il canone della via e della virtù, Einaudi, 2018. La traduzione italiana più recente, con il commento.

  • Libro

    Arthur Waley, The Way and Its Power, Allen & Unwin, 1934. La traduzione che fece del 德 una «potenza».

Note

  1. Xu Shen, Shuowen jiezi. Voce 德, juan 2, «德，升也。从彳，㥁聲»; voce 惪, juan 10, «外得於人，内得於己也».
  2. Liji, Yueji. «礼乐皆得，谓之有德。德者，得也».
  3. Lunyu. 2.1 e 12.19, «君子之德风，小人之德草。草上之风，必偃».
  4. Laozi. Cap. 38; cap. 51 per «道生之，德畜之».
  5. Laozi, versione di Duyvendak.
  6. Laozi, a cura di Andreini.
  7. Waley 1934.
Bibliografia di questa voce 7 opere e fonti citate

Ogni affermazione rimanda, con un numero, alla sua nota; ogni nota porta qui. Gli studi sono citati dalla pubblicazione originale; le prepubblicazioni non ancora sottoposte a revisione sono indicate come tali. Le traduzioni dall'inglese e dal cinese sono di Simon Luo Wei. Dati e collegamenti controllati a ottobre 2026. La bibliografia completa del lessico è nella pagina introduttiva.

Testi classici e documenti storici

  • Laozi Laozi 老子 (Daodejing 道德经), testo di Wang Bi 王弼. Lou Yulie 楼宇烈 (a cura di), Wang Bi ji jiaoshi 王弼集校释, Pechino, Zhonghua shuju, 1980. Apri la fonte (si apre in una nuova scheda)
  • Laozi, a cura di Andreini Laozi. 2018. Daodejing. Il canone della via e della virtù, a cura di Attilio Andreini. Torino, Einaudi (Piccola biblioteca Einaudi).
  • Laozi, versione di Duyvendak Lao Tzu. 1973. Tao tê ching. Il libro della Via e della Virtù, versione e commento di J. J. L. Duyvendak, trad. it. di Anna Devoto dalla versione francese. Milano, Adelphi (9ª ed. 1990).
  • Liji, Yueji Liji 礼记 [Memorie sui riti], cap. 19, «Yueji» 乐记 [Memorie sulla musica]. Ed. Sun Xidan 孙希旦, Liji jijie 礼记集解, Pechino, Zhonghua shuju, 1989.
  • Lunyu Lunyu 论语 [I dialoghi di Confucio]. Ed. Yang Bojun 杨伯峻, Lunyu yizhu 论语译注, Pechino, Zhonghua shuju, 1980; si cita secondo la numerazione di capitolo e paragrafo in uso negli studi. Apri la fonte (si apre in una nuova scheda)
  • Xu Shen, Shuowen jiezi Xu Shen 许慎. Shuowen jiezi 说文解字, c. 100 d.C. Ed. in facsimile, Pechino, Zhonghua shuju, 1963; si citano le voci 气 e 氣, 性, 德 e 惪, 禮, 義, 誠, 陰, 陽, 孝.

Studi

  • Waley 1934 Waley, Arthur. 1934. The Way and Its Power: A Study of the Tao Tê Ching and Its Place in Chinese Thought. Londra, Allen & Unwin.

Voci di Simon Luo Wei, traduttore e interprete asseverato. Le rese italiane sono attribuite a un autore soltanto dove sono state verificate nel suo testo o in uno studio che le riporta; le traduzioni dal cinese classico, dove non è indicato altro, sono sue. Ottobre 2026.

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