美 měi: il bello e il buono

Una pecora grande

Fatto: Lo Shuowen jiezi spiega: «美 è saporito. Viene da pecora e da grande. Fra i sei animali domestici la pecora è quella che serve al pasto. Il bello ha lo stesso senso del buono».^{nota 1} Il commentatore Xu Xuan, nel X secolo, aggiunge: una pecora grande è bella, per questo c'è «grande».

Dibattito: Alcuni studiosi moderni leggono il carattere antico in un altro modo: non una pecora grande, ma una persona, 大, che porta sul capo un ornamento di corna o di piume, in una danza rituale. Il bello nascerebbe allora dal rito, non dalla tavola. Li Zehou, nel Cammino della bellezza, lega le origini del gusto cinese ai riti, alle danze e ai simboli delle prime comunità.^{nota 2}

Il bello e il buono

Fatto: Confucio ascolta due musiche antiche e le giudica:^{nota 3}

Consenso: La musica di Shun, che ebbe il regno per cessione, è bella e buona; quella del re Wu, che lo conquistò con la guerra, è bella ma non buona. Il bello e il buono si possono separare, ma il compimento è averli insieme: 尽善尽美, oggi un modo di dire per «perfetto». È vicino al kalòs kai agathòs dei Greci, il bello e il buono: il confronto La Cina e la Grecia lo racconta.

Fatto: Mencio definisce i gradi della perfezione: «ciò che è desiderabile si chiama buono; ciò che si ha in sé si chiama affidabile; ciò che è pieno e compiuto si chiama bello», 充实之谓美.^{nota 4} Laozi, al contrario, diffida: «quando tutti sotto il cielo sanno che il bello è bello, ecco il brutto».^{nota 5}

L'estetica che arriva dall'Europa

Consenso: La disciplina del bello, l'estetica, arriva in Cina dal Giappone, che la chiama 美学 bigaku. Nel 1904 Wang Guowei legge il Sogno della camera rossa con la filosofia di Schopenhauer: è il primo grande saggio di critica estetica in cinese moderno.^{nota 6}

Fatto: Nel 1917 Cai Yuanpei, rettore dell'Università di Pechino, propone di «sostituire la religione con l'educazione alla bellezza», 以美育代宗教: la bellezza educa i sentimenti senza dogmi e senza divisioni.^{nota 7} L'«educazione alla bellezza», 美育, è ancora oggi uno dei cinque campi dell'educazione nella scuola cinese, accanto alla morale, al sapere, al corpo e al lavoro.

In Italia: la bellezza come bene comune

Fatto: Benedetto Croce, nel 1902, pubblica l'Estetica come scienza dell'espressione: il bello come espressione riuscita, l'arte come intuizione.^{nota 8} La Costituzione italiana dice all'art. 9 che la Repubblica «tutela il paesaggio e il patrimonio storico e artistico della Nazione»: la bellezza non è soltanto un gusto privato, è un bene di tutti.^{nota 9}

La scelta di questo sito

Ipotesi: «Bello», «bellezza» per 美; nei Dialoghi «bello» e «buono» insieme, senza appiattire l'uno sull'altro; e per 美学 «estetica», con la consapevolezza che la parola è un'importazione recente. La cucina ha la sua pagina: La cucina cinese.

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