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Filosofia e traduzione

阴阳 yīnyáng Yīnyáng 阴阳, yin e yang

阴阳 yīnyáng: il versante in ombra e quello al sole

Prima di diventare il simbolo bianco e nero, yin e yang erano i due versanti di una collina. Che cosa resta di quell'immagine?

Yin e yang sono entrati nei dizionari italiani senza traduzione, e con loro un simbolo: il cerchio diviso in due gocce, bianca e nera. All'origine erano più semplici e più belli: il versante in ombra e quello al sole di una collina, due lati della stessa cosa che cambiano con l'ora del giorno. Questa voce racconta come diventarono i due aspetti di ogni mutamento, e perché non sono il bene e il male.

Nella mappa dei concetti

La parola 阴阳 yīnyáng sta nel gruppo «Il cielo e il mondo», legata a 五行, 易, 气 e 太极. La mappa mostra 60 parole e i legami fra loro; il lessico ne approfondisce 36, voce per voce.

In breve

  1. All'origine 阴 è il versante in ombra, 阳 quello al sole: due lati della stessa collina, che cambiano con l'ora del giorno.
  2. Non sono il bene e il male, né due sostanze: sono due aspetti relativi, che si chiamano e si trasformano l'uno nell'altro.
  3. L'italiano non traduce: «yin» e «yang» sono entrati nei dizionari. Il rischio è che diventino un dualismo, o un'etichetta per tutto.
  4. Nella storia sono serviti anche a giustificare gerarchie: per Dong Zhongshu il sovrano, il padre e il marito sono yang.

Quanto è certo ciò che leggiOgni passo porta il suo grado. Tocca un grado per trovarlo nel testo.

I caratteri: due versanti della collina

Fatto: Lo Shuowen jiezi spiega 陰 come «buio; il lato sud di un fiume, il lato nord di un monte», e 陽 come «alto, luminoso».nota 1 Entrambi i caratteri hanno a sinistra il segno del pendio, 阝: sono nomi di luoghi, prima che di principi.

Fatto: Il Libro delle Odi racconta l'antenato Gong Liu che, per fondare un villaggio, «esaminò lo yin e lo yang», cioè i versanti in ombra e al sole, e osservò le sorgenti.nota 2 È ancora geografia: dove costruire, dove coltivare.

Due aspetti di ogni cosa

万物负阴而抱阳，冲气以为和。

Le diecimila cose portano sulle spalle lo yin e tengono fra le braccia lo yang, e il soffio che le mescola ne fa l'armonia.

Laozi 42nota 3

一阴一阳之谓道。

Un yin, un yang: questo si chiama Dao.

Xici, I, 5nota 4

Consenso: Yin e yang non sono due cose ma due aspetti, e sono relativi: ciò che è yang rispetto a una cosa è yin rispetto a un'altra, e i due si trasformano l'uno nell'altro, il giorno nella notte, l'estate nell'inverno. Per questo non coincidono con il bene e il male: l'inverno non è cattivo, è il momento in cui lo yang si raccoglie per tornare.

Fatto: Nel III secolo a.C. Zou Yan, secondo le Memorie storiche, «osservò a fondo il crescere e il decrescere dello yin e dello yang» e ne fece una teoria del mondo e della storia; la tradizione lo considera il fondatore della scuola dello yin e dello yang.nota 5

Consenso: A. C. Graham ha descritto questo modo di pensare come «pensiero correlativo»: si capisce una cosa mettendola in serie con altre, luce e ombra, alto e basso, caldo e freddo, come la grammatica mette in serie le parole. Non è una logica inferiore, ma un'altra logica.nota 6

Quando yin e yang diventano gerarchie

Fatto: Nel II secolo a.C. Dong Zhongshu scrive che i doveri fra sovrano e ministro, padre e figlio, marito e moglie «si traggono tutti dalla via dello yin e dello yang»: il sovrano, il padre e il marito sono yang, il ministro, il figlio e la moglie sono yin.nota 7

Ipotesi: È il lato meno citato della storia, e va detto: la coppia nata dai versanti di una collina, dove nessuno dei due vale più dell'altro, servì anche a fondare un ordine in cui uno comanda. Chi oggi usa yin e yang per dire «femminile» e «maschile» eredita, a volte senza saperlo, questa lettura.

Tradurre o non tradurre

Le rese di 阴阳 a confronto
ResaDove si usaChe cosa guadagnaChe cosa perde
yin e yangL'uso comune; questo sitoLa brevità, il riconoscimentoL'immagine originaria, e il rischio dell'etichetta per tutto
ombra e sole, oscuro e luminosoLe spiegazioniL'immagine della collinaLa generalità del concetto
femminile e maschileL'uso divulgativoUna delle serie possibiliTutte le altre; e porta con sé una gerarchia
negativo e positivoL'uso divulgativoNullaFa pensare al bene e al male, che yin e yang non sono

Fatto: Nel cinese di oggi i due caratteri sono parole d'uso: 太阳, il sole; 阴天, il cielo coperto; 阴历, il calendario lunare; 阳台, il balcone.

La scelta di questo sito

Ipotesi: Scriviamo «yin» e «yang», come l'italiano ormai fa, e la prima volta raccontiamo la collina: due versanti, nessun vincitore.

Dove se ne parla nel sito

In 5 pagine del sito, 6 sezioni.

Mettiti alla prova 3 domande

  1. Che cosa indicavano all'origine 阴 e 阳?

    Mostra la risposta

    Il versante in ombra e quello al sole. Due lati della stessa collina: il segno del pendio, 阝, è in tutti e due i caratteri.

  2. Che cosa dice il Xici dello yin e dello yang?

    Mostra la risposta

    «Un yin, un yang: questo si chiama Dao». «一阴一阳之谓道»: il Dao è l'alternarsi stesso.

  3. Chi usò yin e yang per fondare i doveri fra sovrano e ministro, padre e figlio, marito e moglie?

    Mostra la risposta

    Dong Zhongshu. Nel II secolo a.C., nel Chunqiu fanlu.

Per andare a fondo

  • Libro

    A. C. Graham, Yin-Yang and the Nature of Correlative Thinking, Institute of East Asian Philosophies, 1986. Il pensiero correlativo, spiegato da un grande sinologo.

  • Libro

    Joseph Needham, Science and Civilisation in China, vol. 2, Cambridge University Press, 1956. Yin, yang e le cinque fasi nella storia del pensiero scientifico.

Note

  1. Xu Shen, Shuowen jiezi. Voci 陰 e 陽, juan 14: «陰，闇也。水之南、山之北也» e «陽，高、明也».
  2. Shijing, «Gong Liu». «既景乃冈，相其阴阳，观其流泉».
  3. Laozi. Cap. 42.
  4. Zhouyi. Xici, parte I, cap. 5.
  5. Shiji, cap. 74. «乃深观阴阳消息».
  6. Graham 1986.
  7. Dong Zhongshu, Chunqiu fanlu, cap. 53. «君臣父子夫妇之义，皆取诸阴阳之道».
Bibliografia di questa voce 7 opere e fonti citate

Ogni affermazione rimanda, con un numero, alla sua nota; ogni nota porta qui. Gli studi sono citati dalla pubblicazione originale; le prepubblicazioni non ancora sottoposte a revisione sono indicate come tali. Le traduzioni dall'inglese e dal cinese sono di Simon Luo Wei. Dati e collegamenti controllati a ottobre 2026. La bibliografia completa del lessico è nella pagina introduttiva.

Testi classici e documenti storici

  • Dong Zhongshu, Chunqiu fanlu, cap. 53 Dong Zhongshu 董仲舒. Chunqiu fanlu 春秋繁露, cap. 53, «Jiyi» 基义 [Il significato dei fondamenti], II secolo a.C. Ed. Su Yu 苏舆, Chunqiu fanlu yizheng 春秋繁露义证, Pechino, Zhonghua shuju, 1992.
  • Laozi Laozi 老子 (Daodejing 道德经), testo di Wang Bi 王弼. Lou Yulie 楼宇烈 (a cura di), Wang Bi ji jiaoshi 王弼集校释, Pechino, Zhonghua shuju, 1980. Apri la fonte (si apre in una nuova scheda)
  • Shiji, cap. 74 Sima Qian 司马迁. Shiji 史记, cap. 74, «Mengzi Xun Qing liezhuan» 孟子荀卿列传, c. 90 a.C. Pechino, Zhonghua shuju, 1959.
  • Shijing, «Gong Liu» Shijing 诗经, «Daya» 大雅, «Gong Liu» 公刘. Ed. Cheng Junying 程俊英 e Jiang Jianyuan 蒋见元, Shijing zhuxi 诗经注析, Pechino, Zhonghua shuju, 1991.
  • Xu Shen, Shuowen jiezi Xu Shen 许慎. Shuowen jiezi 说文解字, c. 100 d.C. Ed. in facsimile, Pechino, Zhonghua shuju, 1963; si citano le voci 气 e 氣, 性, 德 e 惪, 禮, 義, 誠, 陰, 陽, 孝.
  • Zhouyi Zhouyi 周易 [I mutamenti dei Zhou], con le «Dieci ali» (Shiyi 十翼): Tuanzhuan 彖传, Xici 系辞, Xugua 序卦. Ed. Ruan Yuan 阮元, Shisanjing zhushu 十三经注疏, 1816; rist. Pechino, Zhonghua shuju, 1980. Apri la fonte (si apre in una nuova scheda)

Studi

  • Graham 1986 Graham, A. C. 1986. Yin-Yang and the Nature of Correlative Thinking. Singapore, Institute of East Asian Philosophies.

Voci di Simon Luo Wei, traduttore e interprete asseverato. Le rese italiane sono attribuite a un autore soltanto dove sono state verificate nel suo testo o in uno studio che le riporta; le traduzioni dal cinese classico, dove non è indicato altro, sono sue. Ottobre 2026.

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