Confucio e Socrate

Due maestri senza libri

Fatto: Confucio, Kong Qiu, visse fra il 551 e il 479 a.C.; Socrate fra il 470 circa e il 399 a.C. Nessuno dei due ha lasciato uno scritto. I Dialoghi furono messi insieme dai discepoli e dai loro allievi nei decenni e nei secoli successivi; Socrate lo conosciamo soprattutto da Platone e da Senofonte, che ne danno ritratti diversi.^{nota 1nota 2}

Fatto: Karl Jaspers chiamò «età assiale» i secoli intorno al 500 a.C., in cui la Cina, l'India, l'Iran, Israele e la Grecia producono quasi insieme i pensieri su cui viviamo ancora; più tardi riunì Socrate, il Buddha, Confucio e Gesù fra i «maestri decisivi».^{nota 3nota 4}

Dibattito: L'idea di un'età assiale è discussa: per alcuni storici mette insieme fenomeni troppo diversi. Ha però un merito, ed è quello che serve qui: mettere a confronto senza gerarchie, senza fare dell'uno la versione imperfetta dell'altro.

Insegnare con le domande

Consenso: Socrate interroga per far emergere le contraddizioni di chi gli sta davanti, finché questi riconosce di non sapere ciò che credeva di sapere; Confucio interroga e aspetta che l'allievo arrivi da solo. In tutti e due il maestro non consegna risposte: provoca. Ma la domanda di Socrate è pubblica e polemica, nella piazza di Atene; quella di Confucio è una conversazione fra maestro e discepoli, dentro una comunità.

Sapere di non sapere

Fatto: Nell'Apologia Socrate racconta che l'oracolo di Delfi lo aveva detto il più sapiente degli uomini, e che lui lo capì così: gli altri credono di sapere ciò che non sanno; io almeno non credo di saperlo.^{nota 2}

Ipotesi: Le due frasi sembrano gemelle, e non lo sono del tutto. Socrate usa il non sapere come un'arma contro le false certezze degli altri, e finisce in tribunale. Confucio lo usa come una regola di onestà con sé stessi, la condizione per continuare a studiare: «studiare senza riflettere è smarrirsi; riflettere senza studiare è pericoloso», 学而不思则罔，思而不学则殆.^{nota 1}

Esaminare sé stessi

Fatto: «Una vita senza esame non è degna di essere vissuta», dice Socrate ai giudici.^{nota 2} Nei Dialoghi il discepolo Zengzi dice: «ogni giorno esamino me stesso su tre punti», 吾日三省吾身: se sono stato leale con chi mi ha chiesto aiuto, affidabile con gli amici, se ho messo in pratica ciò che mi è stato insegnato.^{nota 1}

Fatto: Mencio porterà l'idea più lontano: «guardare in sé stessi e trovarsi autentici: non c'è gioia più grande», 反身而诚，乐莫大焉.^{nota 5} È il 诚 della voce 诚.

La virtù è sapere?

Fatto: Nel Protagora Socrate sostiene che nessuno fa il male sapendo che è male: chi sbaglia, sbaglia per ignoranza. Se la virtù è un sapere, si può insegnare.^{nota 2}

Consenso: Confucio non lo direbbe così. Per lui conoscere il bene è soltanto l'inizio: «chi lo conosce non vale chi lo ama, e chi lo ama non vale chi ne gode», 知之者不如好之者，好之者不如乐之者.^{nota 1} Il sapere deve diventare desiderio e abitudine, e prende forma nei riti, nel rapporto con i genitori, con gli amici, con il sovrano. Socrate esamina le definizioni; Confucio educa le inclinazioni.

Ipotesi: Duemila anni dopo, Wang Yangming dirà che chi sa e non fa, non sa ancora: è la risposta cinese più vicina a Socrate, e la racconta il capitolo Wang Yangming e la filosofia della mente.

La morte e gli dei

Fatto: Socrate fu condannato a morte nel 399 a.C. per empietà e per corruzione dei giovani; rifiutò di fuggire dal carcere per non violare le leggi della città, e bevve la cicuta. Diceva di avere un segno divino, una voce che lo tratteneva quando stava per sbagliare, e che gli aveva sconsigliato di fare politica.^{nota 2}

Fatto: Confucio, a un discepolo che gli chiede della morte, risponde: «non sai ancora la vita, come puoi sapere la morte?», 未知生，焉知死. Si diceva che non parlasse di prodigi, di forza, di disordini e di spiriti; e rispettare gli spiriti tenendosi a distanza era, per lui, sapienza.^{nota 1}