Wang Yangming e la filosofia della mente

Il fiore sul monte

Fatto: Durante una passeggiata un amico gli indicò un albero in fiore fra le rocce: tu dici che nel mondo non ci sono cose fuori dal cuore; ma questo fiore sboccia e appassisce da solo, in fondo al monte: che cosa ha a che fare con il mio cuore?^{nota 1}

Dibattito: Che cosa intendesse è discusso. La lettura più diffusa è che Wang non dica che il fiore smette di esistere quando nessuno lo guarda, ma che i suoi colori, il suo senso, il suo valore si danno soltanto nell'incontro con un cuore che lo vede. Per questo la formula «fuori dal cuore non ci sono cose», 心外无物, non va letta come un idealismo alla Berkeley senza esitazioni.^{nota 2}

Conoscere e agire

Fatto: La tesi più famosa di Wang è l'«unità di conoscere e agire», 知行合一: «sapere e non agire è non sapere ancora», 知而不行，只是未知.^{nota 1} Per spiegarlo cita il Grande studio: amare un bel colore, detestare un cattivo odore. Vedere il bel colore è già conoscere, amarlo è già agire, e le due cose avvengono nello stesso istante.^{nota 1nota 3}

Consenso: Per questo Wang, contro Zhu Xi, mise al centro del Grande studio il «rendere sincere le intenzioni», 诚意: chi non inganna sé stesso agisce già bene.^{nota 2} È il 诚 della voce 诚.

Si può sapere il bene e non farlo?

Fatto: La filosofia greca conosce bene la domanda. Nel Protagora Socrate nega che si possa fare il male sapendo che è male; Aristotele, nel settimo libro dell'Etica Nicomachea, dà un nome al caso di chi sa e non fa: akrasía, l'incontinenza, la debolezza della volontà.^{nota 4nota 5}

Ipotesi: Wang sta con Socrate, ma per una ragione diversa. Socrate pensa che il sapere sia abbastanza forte da trascinare l'azione; Wang pensa che il vero sapere sia già un'inclinazione del cuore, come il gusto per un bel colore. Chi dice di sapere e non fa ha soltanto parole: non sa ancora.

La mente fuori dalla testa

Fatto: Per Cartesio la mente è una cosa che pensa, distinta dal corpo, che è una cosa estesa: un dualismo che la filosofia moderna discute da quasi quattro secoli.^{nota 6} Nel 1991 Francisco Varela, Evan Thompson ed Eleanor Rosch hanno proposto la mente incarnata: la cognizione non è una rappresentazione chiusa nella testa, ma l'azione di un corpo nel suo mondo; e per pensarla hanno dialogato con la tradizione buddhista.^{nota 7} Nel 1998 Andy Clark e David Chalmers sono andati oltre: il taccuino di un uomo che non ricorda più può essere parte della sua mente.^{nota 8}

Ipotesi: La somiglianza con Wang è reale: in tutti e due i casi la mente non è un teatro interno separato dal mondo. Ma le domande sono diverse. La filosofia della mente chiede che cosa sia la mente e come si leghi al cervello; Wang chiede come diventare buoni. Il suo 心 sente e vuole, oltre che pensare, come spiega la voce 心. Leggerlo come un neuroscienziato in anticipo sarebbe un anacronismo.

Per sapere che cosa dicono oggi le neuroscienze su emozione e ragione, c'è il capitolo Sentire e pensare.